La risonanza magnetica non è probabilmente l’esame medico più spiacevole in circolazione, tuttavia richiede al paziente di rimanere immobile all'interno di un cilindro lungo e molto rumoroso per almeno 15 minuti, il tempo necessario per catturare un'immagine chiara. Per chi soffre di disturbi d’ansia, claustrofobia o agitazione, o per pazienti che sentono dolore o sono troppo giovani per seguire le istruzioni, può sembrare un'eternità.
Tuttavia è un esame spesso necessario: solo la risonanza magnetica può contare su una qualità della risoluzione e del contrasto tali da consentire ai medici di vedere i minimi dettagli nei tessuti molli, come quello della colonna vertebrale, o di individuare tumori potenzialmente letali. Più lunga è la scansione, maggiore è la qualità dell'immagine .
"Fortunatamente - afferma la dottoressa Melany Atkins, direttore medico del Fairfax MRI Center e dell'imaging cardiaco avanzato presso l'Inova Fairfax Hospital - esiste una nuova tecnica, sviluppata da GE Healthcare, che permette di ottenere immagini di alta qualità in un breve lasso di tempo. AIR Recon DL utilizza la tecnologia di deep learning per restituire una qualità dell'immagine elevata con tempi di scansione ridotti, migliorando in questo modo l'esperienza del paziente". AIR Recon DL è stato recentemente premiato dalla rivista Popular Science all’interno della categoria "Best of What's New".
Non muoverti…o dovremo ricominciare da capo
Le apparecchiature per risonanza magnetica creano immagini utilizzando magneti ad alta potenza per captare in radiofrequenza i segnali emessi dagli atomi di idrogeno nel corpo del paziente. Le bobine posizionate sul corpo del paziente fungono da ricevitori per quelle onde radio.
"Una risonanza magnetica può generare ansia", riconosce Atkins. Qualsiasi movimento, anche involontario come il respiro, può degradare l'immagine finale. Per evitare che ciò avvenga, i tecnici di risonanza magnetica a volte possono consigliare di trattenere il respiro nei momenti cruciali. Le voci registrate all'interno del cilindro ricordano costantemente ai pazienti di non muoversi, il che genera ulteriore ansia.
Dr. Melany Atkins
Una componente vitale del processo di scansione è il posizionamento della bobina. Alcune bobine possono essere dure e rigide e talvolta il loro posizionamento può risultare invasivo, come quando si acquisisce un'immagine della prostata. Questo rende il processo ancora più scomodo.
Tuttavia, i clienti e i pazienti di GE Healthcare possono contare su un’alternativa che evita loro questo disagio. Le bobine AIR sono infatti leggere e flessibili e si adattano alla forma e al posizionamento del corpo, possono ad esempio avvolgere il braccio di un paziente. Atkins le paragona a una calda coperta. "Ai pazienti piacciono molto", dice. "Non si sentono come se fossero legati all'interno di un tunnel claustrofobico." "Altri fornitori sono passati alle bobine flessibili", aggiunge, "ma le bobine AIR sono esclusive di GE Healthcare".
Scansioni più rapide = più esami, più pazienti
Secondo i dati di Frost & Sullivan data, la pandemia da COVID-19 ha contribuito a un calo del 35,5% del volume delle procedure di risonanza magnetica nel 2020. Sebbene ci sia stata una certa ripresa nel 2021, non si è ancora tornati ai numeri pre-COVID. La gestione di questo arretrato richiederà a radiologi e tecnologi un grande sforzo, proprio nel momento in cui le strutture sanitarie si trovano a far fronte a sfide come la carenza di personale e il burnout.
La risposta può arrivare dalla tecnologia, e in particolare dall'utilizzo dell'intelligenza artificiale per aumentare la nitidezza delle immagini con una parallela riduzione dei tempi di scansione. AIR Recon DL riduce il tempo di scansione fino al 50%. Ciò non migliora solamente l’esperienza per il paziente, ma si traduce anche in un aumento delle visite e dei pazienti gestibili in una giornata.
L'illustrazione mostra il funzionamento della tecnologia AIR Recon DL di GE Healthcare.
Il piacere di un esame più comodo e rapido
La cosa che contraddistingue AIR Recon DL, afferma Atkins, è la velocità. "Restare fermi durante una risonanza magnetica è come essere su un aereo", dice. “Più a lungo stai seduto, più tendi ad agitarti. Per questo ogni minuto risparmiato può fare la differenza”.
Atkins ha notato una drastica riduzione dei tempi di scansione. "Venerdì scorso ho visto un paziente che ha bisogno di ripetere la risonanza magnetica della prostata", dice. "Abbiamo registrato un risparmio di tempo di 12 minuti rispetto all'esame del 2019. Sarebbe stato superiore, ma abbiamo dovuto ripetere una sequenza”. Quando ha visto per la prima volta il paziente nel 2013, aveva bisogno di una bobina endorettale e la scansione ha richiesto circa 45 minuti. Ora ne bastano meno di 20, e rispetto al passato può usare la AIR Coil esterna. Soprattutto, afferma, "c'è stato un notevole miglioramento della qualità dell'immagine".
AIR Recon DL è stato lanciato nel 2020. Da allora sono circa 5,5 milioni i pazienti sui quali è stata eseguita una scansione con la nuova tecnologia [1]. Un aggiornamento recente l’ha resa compatibile con altre applicazioni, tra cui l'imaging 3D e PROPELLER, quest’ultima meno sensibile al movimento dei pazienti.
E con una migliore qualità dell'immagine, afferma Atkins, i pazienti possono trascorrere meno tempo nel cilindro e ottenere una diagnosi e un piano di trattamento più velocemente rispetto al passato: "La chiave è stata ridurre il tempo di scansione complessivo migliorando la qualità dell'immagine".
BIBLIOGRAFIA
[1]Calcolato utilizzando i dati IB con una stima di 20 scansioni al giorno, 5,5 giorni alla settimana, da 4 settimane dopo la consegna fino a novembre 2022 .
